Фамилия Махманова — женская форма фамилии Махманов, и её происхождение стоит искать в мужском варианте. Основа фамилии — личное имя или прозвище Махман. Самое вероятное объяснение: это вариант мусульманского имени Махмуд (от арабского «достойный похвалы», «славный»), которое в тюркских языках могло звучать как Махман. В таком случае фамилия образована по русской модели (суффикс -ов), что типично для народов Поволжья, Кавказа или Средней Азии, где в XIX–XX веках при русификации документов к местным именам добавляли русские патронимические окончания.

Менее распространённая, но тоже возможная версия: Махман — это прозвище от тюркского слова «махман» (гость, пришелец). В таком случае фамилия могла указывать на пришлого человека, странника или того, кто держал постоялый двор. Однако эта гипотеза слабее, так как прозвище «Гость» редко становилось основой для фамилии без дополнительных уточнений.

Географически фамилия Махманов (и Махманова) чаще всего встречается в Таджикистане, Узбекистане, а также среди татар и башкир. В России она редка и сосредоточена в регионах с историческим мусульманским населением. Интересная деталь: в некоторых тюркских языках «Махман» может быть искажением арабского «Мухаммад», что добавляет фамилии ещё один возможный корень. Но без генеалогического исследования конкретной семьи точнее всего считать фамилию производной от имени Махмуд.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается — в документах встречаются как крестьяне, так и горожане, что типично для фамилий, возникших из имён. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия фиксирует момент, когда имя собственное, минуя отчество, стало передаваться по наследству, и произошло это, скорее всего, в конце XIX — начале XX века.