Фамилия Махнанова — женская форма фамилии Махнанов, которая образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы через суффикс -ов. Основа здесь — Махнан. Что стоит за этим словом? Самая прямая и логичная версия — прозвище или имя Махнан, которое, скорее всего, связано с глаголом «махать» или существительным «мах». В русских говорах «мах» — это не только взмах рукой, но и «размах», «удар», а в переносном смысле — «быстрый, порывистый человек». Так могли прозвать того, кто работал с размахом, жил широко или, наоборот, отличался резкими, порывистыми движениями. Не исключено, что прозвище дали за манеру поведения — человека, который «махнул рукой» на условности или легко принимал решения.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках слово «мах» или «махан» может означать «сила», «могущество» или быть частью составных имён. Однако фамилия Махнанова не выглядит типично татарской по форме — суффикс -ов выдаёт её русское или обрусевшее происхождение. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был русским крестьянином или ремесленником, которого окружающие запомнили по какой-то характерной черте — и прозвали Махнаном.

Обратите внимание на ударение: в фамилии Махнанова оно, скорее всего, падает на второй слог — Махна́нова. Это отличает её от фамилии Махно́в (от имени Махно, уменьшительной формы имени Мануил или Матвей) и от украинской фамилии Махно́, которая связана с тем же корнем, но с другой суффиксацией. То есть Махнанов — это не вариация знаменитого батьки Махно, а самостоятельная фамилия, возникшая независимо.

Встречается фамилия нечасто, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, наибольшее число носителей фамилии Махнановых зафиксировано в Ульяновской, Самарской и Нижегородской областях. Это подтверждает версию о том, что фамилия могла сформироваться в среде русского крестьянства, где прозвища давали по внешним признакам или поступкам, а не по профессии.