Фамилия Макмаер — редкий для России пример шотландского происхождения, который не переделывали на русский лад. Она пришла из гэльского языка и представляет собой стяжённую форму Mac an Mhaoir. В основе лежит слово maor — «управляющий», «надзиратель» или «стюард» в средневековом шотландском клановом хозяйстве. Полное значение — «сын управляющего»: приставка Mac- (в русской передаче Мак-) означает «сын», а вторая часть — профессия или должность отца.

В отличие от фамилий с русскими суффиксами -ов или -ин, Макмаер не меняет окончания по падежам. Это так называемая «окаменевшая» форма, которая сохранила исходную структуру. В самой Шотландии фамилия распространена в основном в Хайленде, особенно в графстве Росс-энд-Кромарти, где клан Макмаер был известен с XVI века как арендаторы земель у крупных лордов. В России носители этой фамилии — почти всегда потомки шотландцев, которые оказались на службе у русских царей в XVII–XVIII веках: военные инженеры, врачи или офицеры, которых приглашали для реформ Петра I и Екатерины II.

Слово maor родственно ирландскому maor (с тем же значением) и валлийскому maer — «мэр», «городской глава». В древнеирландском существовала должность maor rígh — «королевский управляющий». Таким образом, предок носителя фамилии Макмаер мог быть не просто слугой, а человеком, отвечавшим за сбор налогов или управление клановым имуществом — достаточно влиятельной фигурой в гэльском обществе. В русских документах XIX века фамилию иногда записывали как Мак-Маер или Макмайер, но вариант через «а» — основной.

Фамилия остаётся малочисленной: по данным переписей, в России её носят не более нескольких сотен человек, и почти все сосредоточены в крупных городах — Москве, Санкт-Петербурге, Ростове-на-Дону. Это не случайность: шотландская диаспора в России традиционно оседала в столицах и портовых центрах. Если вы встретили Макмаера в глухой деревне — скорее всего, это результат случайного переселения в советское время, но не исконно русского бытования.