Фамилия Макрелова — редкий случай, когда объяснение приходится искать за пределами славянской ономастики. В русском языке нет корня «макрел-» с понятным значением, поэтому обе рабочие версии ведут в сторону заимствований, и между ними есть явный фаворит.

Наиболее убедительная гипотеза связывает фамилию с армянским словом «mak’rel» — «стереть, мыть, очистить». В таком случае прозвище Макрел могли дать человеку, отличавшемуся особой аккуратностью и чистоплотностью. Это объяснение логично и с точки зрения словообразования: армянская основа легко легла в русскую модель фамилии через суффикс -ов/-ев.

Вторая, более известная, но менее правдоподобная версия — от голландского заимствования «макрель» (makrell), то есть скумбрия, морская промысловая рыба, которая водится, в частности, в Черном море. Прозвище по названию рыбы возможно, но наталкивается на вопрос: почему именно макрель, а не более распространённые в русском быту сельдь, судак или щука? К тому же слово «макрель» закрепилось в русском языке довольно поздно, что снижает вероятность его использования в качестве устойчивого прозвища в XVI–XVII веках, когда формировалась масса русских фамилий.

Обе версии объединяет одно: фамилия образована от личного прозвища Макрел (или Макрель) по типичной для русской традиции модели — с помощью суффикса -ов/-ев, указывающего на принадлежность («чей?» — Макрелов). Женская форма Макрелова — это, соответственно, «жена или дочь Макрелова». Таким образом, носительница фамилии — потомок человека, которого в своё время прозвали Макрелом, а со временем это прозвище закрепилось как родовое имя.