Фамилия Макресова — женская форма, а её мужской вариант — Макресов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Макрес. Такое имя могло возникнуть от прилагательного «макресый» — в северных и сибирских говорах так называли человека медлительного, вялого, «мокрого», то есть нерасторопного. Слово «макресть» означало сырость, слякоть, а «макресный» — промозглый, отсыревший. Прозвище давали либо по характеру, либо по внешнему сходству с чем-то влажным, бесформенным, возможно, с намокшей одеждой или всклокоченными волосами.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ и личных имён: чей? — Макресов, то есть сын или потомок Макреса. Встречается в основном в северных и центральных регионах России, где диалектное слово «макрес» было в ходу. В южных говорах эта лексема почти не фиксируется.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с греческим именем Макрий (от μακρός — «длинный», «высокий»), которое в русской традиции могло трансформироваться в Макрида, а в народном произношении — в Макрес. В этом случае фамилия указывала бы на происхождение от человека с таким редким календарным именем. Однако диалектная основа выглядит убедительнее, поскольку фамилия редкая и не встречается в списках дворянских или купеческих родов, а её носители исторически сосредоточены на севере и в Сибири.

По сословной принадлежности Макресовы — скорее всего, крестьяне или посадские люди. Фамилия не отмечена в родословных книгах, что говорит о её «низовом» происхождении. Сегодня она встречается единично, в основном в Вологодской, Архангельской областях и в Забайкалье, куда переселенцы могли принести северное прозвище.