Фамилия Максоков — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на национальность или географическое происхождение предка. Основа здесь — максок, искажённое или диалектное название мокши, одного из двух основных этносов мордвы (мокшане). В русских говорах и документах XVI–XVII веков слово «мокша» нередко превращалось в «макса», а жителя — в «максока» или «максуна». Фамилия Максоков буквально означает «сын максока», то есть «сын мокшанина».

Суффикс -ов — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность. Модель образования типична: прозвище или этноним (Максок) плюс фамильный суффикс. Это значит, что первый носитель фамилии, скорее всего, был мордвином-мокшей, который переселился в русскоязычную среду, или же русским, получившим прозвище по соседству с мокшанами.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и мордовское население: это Пензенская, Тамбовская, Нижегородская области, Мордовия. Встречаемость низкая, что подтверждает её узколокальное происхождение — скорее всего, от одного конкретного села или группы деревень, где жили мокшане.

Интересно, что фамилия обошлась без промежуточного суффикса вроде -ин (который дал бы Максокин). Если бы предка звали просто Макс (краткая форма от Максим), мы бы получили Максов или Максимов. Но наличие слога -ок- в основе — явный признак прозвищной, а не крестильной модели. Имя Максок не зафиксировано в святцах, это именно народное, бытовое прозвание по этническому признаку.

Другие версии — от тюркского мужского имени Максуд (араб. «желанный») — маловероятны, так как в этом случае фамилия звучала бы как Максудов, а форма Максоков для тюркских корней нетипична. Есть гипотеза о связи с коми-зырянским «максö» (печень), но это единичные спекуляции без документальных подтверждений.

Таким образом, Максоков — одна из немногих русских фамилий, прямо указывающих на мордовское (мокшанское) происхождение предка. Она не говорит о роде занятий, но чётко маркирует этническую границу и миграцию.