Фамилия Малниекс (Malnieks) — латышская. Её происхождение неочевидно, и язык даёт как минимум два разных ключа.

Первая версия ведёт к литовскому слову maloniai — «приятно, любезно». Прозвище Малниекс могли дать человеку обходительному и вежливому. Соблазн сразу перевести фамилию как «приятный» велик, но есть и другая, более приземлённая гипотеза.

Вторая версия опирается на диалектное литовское слово malinar — «мельник». Тогда Малниекс — это профессиональное прозвище. Предок мог быть мельником, и фамилия закрепилась за ним по роду занятий. Эта версия выглядит не менее правдоподобной: фамилии, образованные от названий ремёсел, в Прибалтике встречаются часто.

С точки зрения словообразования, фамилия Малниекс вписана в типичную латышскую модель. Мужские фамилии в латышском языке часто оканчиваются на -с, -ис, -ыс, -ус или -юс. Женские варианты той же фамилии будут оканчиваться на -а или -е. То есть, если вы встретили женщину с фамилией Малниеке или Малниека — это та же основа, только в женском роде.

Географически фамилия Малниекс встречается в Латвии, особенно в восточных регионах, исторически связанных с латгальскими говорами и пограничьем с Литвой. Именно там литовские и латышские языковые элементы смешивались особенно тесно, что объясняет появление литовских корней в латышской по форме фамилии.

Коротко: если ваш предок был Малниекс, он мог быть либо мельником, либо человеком с мягким, приятным нравом. Язык не даёт однозначного ответа, но обе версии имеют равное право на жизнь.