Фамилия Малоквас — редкий пример, где мы почти наверняка знаем, как именно прозвище превратилось в наследственное имя, и можем восстановить обстоятельства этого превращения. В отличие от большинства фамилий, которые образовались от имени или профессии предка, Малоквас, скорее всего, происходит от прозвища, которое дали человеку за конкретный поступок или привычку.

Основа здесь прозрачна: «мало» и «квас». Это не составное прилагательное, а цельное прозвище-характеристика. В крестьянском быту квас был не просто напитком, а основой повседневного рациона — его пили и летом, и зимой, им запивали еду. Человек, который «мало кваса» либо пил, либо, что вероятнее, подавал гостям, мог получить такое прозвище. Вторая версия — ироничная: прозвище могли дать скупому хозяину, который жалел кваса для работников или соседей. В русской традиции такие «отрицательные» прозвища, подмечавшие недостаток, были обычны: Малосол, Малоголовик, Сухорук.

Фамилия образована по классической модели: прозвище Малоквас → фамилия Малоквасов. Но в данном случае финальный суффикс -ов не прирос, и фамилия застыла в форме чистого прозвища. Это указывает на её позднее оформление и, возможно, на то, что прозвище было очень устойчивым, почти официальным. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) есть аналогичные примеры, когда фамилия совпадает с прозвищем без суффикса: Нагиба, Сорвиголова.

География фамилии, судя по современным данным, тяготеет к югу России и востоку Украины. В этих регионах в XIX веке активно записывали фамилии по прозвищам, и форма без суффикса встречается чаще, чем в центральных губерниях. Если ваш предок носил фамилию Малоквас, он был, скорее всего, крестьянином или казаком, а прозвище ему дали за бережливость, доходившую до скупости, либо за нелюбовь к главному деревенскому напитку.