Фамилия Малову — редкая и нестандартная форма, которая сразу выбивается из привычного ряда. Подавляющее большинство русских фамилий заканчивается на -ов, -ин или -ский. Окончание -у здесь не типично для русского словообразования, и это главная загадка.

Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а русифицированная версия фамилии из другого языка, например, украинского, белорусского или польского. В этих языках фамилии на -у встречаются чаще (сравните: украинские фамилии вроде Паламару, Ковалю). При переезде в Россию или при записи в документы окончание могли оставить без изменений, либо это результат диалектного произношения. Вторая версия — это форма родительного или дательного падежа от фамилии Малов (например, «у Малова»), которая закрепилась как самостоятельная. В некоторых говорах так могли называть человека, принадлежащего к семье Маловых: «он Малову сын» — отсюда и фамилия.

Основа фамилии — корень «мал-». В любом случае, она восходит к прозвищу Малой или Мал. В древности «малым» могли назвать младшего сына в семье, невысокого ростом человека или того, кто занимал подчиненное положение. Суффикс -ов в исходной форме Малов указывает на принадлежность («чей?» — сын Малого). Таким образом, предок носителя фамилии Малову был либо сыном человека по прозвищу Малой, либо сам носил это прозвище.

Географически фамилия Малову встречается крайне редко. Единичные носители живут в центральной России и на юге, что подтверждает версию о заимствовании из украинских или южнорусских говоров. В отличие от массовой фамилии Малов, форма Малову — это штучный, локальный вариант, который сохранился благодаря случайности в документах или семейной традиции.