Фамилия Малозенков — одна из тех, где сразу слышится прозвище, а не крестильное имя. В её основе лежит прилагательное «малый» и слово «зенки» (глаза, очи). Прозвище Малозенок, от которого образована фамилия, могли дать человеку с маленькими, узкими или глубоко посаженными глазами. В русских говорах «зенки» — слово экспрессивное, часто с оттенком насмешки или пренебрежения, поэтому прозвище было не ласкательным, а скорее описательным, внешностным.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ов, присоединённый к основе «Малозенок». Фамилии на -ов типичны для северных и центральных областей России. Но сама основа «Малозенок» — это не уменьшительное от имени, а прозвище с характерным для восточнославянской традиции суффиксом -ок, который часто прикрепляли к прилагательному для обозначения человека по яркому признаку: Кривонос — Кривоносов, Сухорук — Сухоруков, Малозенок — Малозенков. То есть фамилия буквально означает «сын Малозенка».

Интересно, что фамилия эта редкая и географически привязана. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей фамилии Малозенков — в Курской и Белгородской областях, а также на востоке Украины (Сумская, Харьковская области). Это зона позднего заселения (XVII–XVIII века), куда переселялись крестьяне из центральной России. Скорее всего, предки Малозенковых были однодворцами — государственными крестьянами, нёсшими сторожевую службу на южных рубежах. В этих местах фамилии часто закреплялись именно за прозвищами, а не за церковными именами.

Спорных версий происхождения здесь почти нет. Изредка можно встретить попытку связать фамилию с тюркским корнем «зенк» (битва, война), но это натяжка: слово «зенки» в русском языке исконное, и прозвищная модель «малый + часть тела» — одна из самых распространённых (сравните с Малорослов, Малозёмов). Поэтому версия с глазами — единственная убедительная.

В написании фамилии возможны варианты: Малозенков (через «о») и Малозинков (через «и»). Второй вариант — результат аканья, когда безударное «е» перешло в «и» в устной речи и потом закрепилось в документах. Оба написания встречаются, но исходная форма — именно с «е», так как «зенки» пишутся через «е».