Фамилия Манащенко звучит на украинский лад и указывает на южное или восточное происхождение рода. Суффикс -енко — это классический украинский патронимический формант, который означает «сын» или «потомок». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в среде крестьян и духовенства, фамилии на -енко в XVII–XVIII веках активно формировались в казацкой среде Левобережной Украины, Слобожанщины и Кубани. Поэтому Манащенко — это скорее всего потомок человека по имени или прозвищу Манак.

Основа «Манак» неоднозначна. Самая прямая версия — от канонического имени Еммануил (в бытовом сокращении Мануйло, Мануил). В украинской народной традиции имя легко потеряло начальный слог и обросло уменьшительными формами: Мануйло → Манько → Манак. Суффикс -ак в украинских прозвищах часто придавал оттенок простонародности или указывал на характерную черту (ср. Гуляк, Козак). Таким образом, Манак — это «маленький Мануйло» или «сын Мануйла».

Есть и вторая, более редкая версия, связанная с профессией или предметом. В южнорусских говорах «манак» (или «манатка») могло означать ветхую одежду, лохмотья. В этом случае прозвище Манак давали неопрятному, неряшливому человеку. Однако в пользу версии с именем говорит массовость фамилий на -енко: они редко образовывались от пренебрежительных прозвищ, чаще — от крестильных имён или названий ремёсел.

Географически фамилия чаще всего встречается на территории современной Украины (особенно в Черкасской, Полтавской, Кировоградской областях) и в прилегающих регионах России — на Кубани и в Ростовской области. Это подтверждает связь с казацкой колонизацией южных земель. В дореволюционных списках Манащенко фигурируют в основном как казаки и государственные крестьяне, то есть лично свободные люди, не крепостные.

Социальный контекст типичен: фамилия закрепилась в среде, где ценилась родовая память и привязка к отцу. Манащенко — не дворянская, не купеческая, а крестьянско-казацкая фамилия, что не делает её менее интересной для истории. В ней слышен голос простого человека, названного по отцу — Мануйлу, который, возможно, был таким же хлеборобом или казаком.