Фамилия Манзанова в своей основе, скорее всего, хранит память о тюркском или монгольском прозвище. Если отбросить типичный русский суффикс -ов (в женском роде -ова), указывающий на принадлежность («чей?»), то корень «Манзан» ведет нас в степи Центральной Азии. В бурятском, калмыцком или монгольском языках слово «манзан» имеет значение «упрямый», «своенравный», а иногда и «медлительный», «нерасторопный». Таким образом, прозвище Манзан могли дать человеку с характером — либо настойчивому до упрямства, либо, наоборот, флегматичному и неторопливому.

Словообразовательная модель здесь классическая для фамилий, возникших в среде, где русская административная культура смешивалась с местными традициями. Суффикс -ов присоединяли к именам и прозвищам нерусского происхождения, чтобы получить отчество или фамилию по отцу. Поэтому Манзанов — это буквально «сын Манзана». Фамилия характерна для бурят и калмыков, у которых фамилии на -ов массово фиксировались в XIX веке при христианизации и учете населения, хотя сама основа оставалась языческой по духу.

Интересно, что в некоторых говорах «манзан» могло быть искажением арабского имени Мансур (победитель) через тюркское посредничество. Эта версия менее вероятна, так как фонетический переход «сур» в «зан» не типичен, но полностью исключать её нельзя. Скорее всего, мы имеем дело именно с тюрко-монгольским прозвищным именем, которое не несло негативного оттенка, а просто метко описывало человека.

Встречается фамилия преимущественно в Забайкалье, Бурятии, а также в Калмыкии и среди астраханских татар. Носительницы фамилии Манзанова могут быть потомками скотоводов, охотников или воинов, чья фамилия образовалась от личного прозвища, данного в роду. Поскольку фамилия не является ни дворянской, ни крестьянской в привычном русском понимании, а скорее «инородческой» (по терминологии XIX века), её история — это история вхождения кочевых народов в состав Российской империи и фиксации их родовых имен в документах.