Фамилия Мардышкин звучит необычно, но её происхождение довольно прозрачно, хотя и обросло народным переосмыслением. В основе лежит прозвище или внутрисемейное имя Мардышка, которое, скорее всего, образовано от диалектного слова «мардыш» или «мардышка». В ряде русских говоров, особенно на юге и в Поволжье, так называли маленького, невзрачного человека или, в ироничном ключе, ребенка-коротыша. Суффикс -к- в прозвище Мардышка придаёт уменьшительно-пренебрежительный оттенок, то есть «маленький Мардыш».

Слово «мардыш» имеет тюркские корни и восходит к татарскому «марды» — «молодец, удалец». Это интересный случай: в тюркских языках слово имело положительную оценку, а в русской среде оно могло переосмыслиться в сторону насмешливого, уменьшительного значения. Возможно, предок носителя фамилии был невысоким, но бойким человеком, которого в шутку называли «мардышкой» — то есть «молодцом маленького роста».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Мардышкин буквально означает «сын Мардышки» или «человек из рода Мардышкиных». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а/-я. Географически фамилия редкая, чаще встречается в областях, граничащих с татарскими и башкирскими землями — в Самарской, Оренбургской, Ульяновской областях, где тюркские заимствования в русские говоры были обычным делом.

Стоит отметить, что в народе фамилию могли ошибочно связывать со словом «мартышка» (обезьяна), но это позднее звуковое совпадение. Фонетически «Мардышкин» ближе к «мардыш» (коротыш), чем к «мартышк-», и в старых документах встречается именно написание через «д». Если ваш предок был Мардышкиным, он, вероятно, происходил из крестьянской или мещанской среды, а его прозвище дали за рост или характер — без всякой связи с обезьянами.