Фамилия Марифов — редкий случай, когда основа не очевидна. Она образована по стандартной русской модели: от основы «Мариф» через суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Марифа). Вопрос в том, что такое «Мариф» и откуда оно взялось.

Самая вероятная версия — арабское происхождение. Имя Мариф (Маъриф) восходит к арабскому «марифа» — знание, познание, осведомлённость. В мусульманской традиции это имя связано с понятием божественного знания, гнозиса. Фамилия могла возникнуть у народов, исповедующих ислам и входящих в орбиту русского языка: татар, башкир, народов Кавказа. В таком случае носитель — потомок человека, которого назвали Марифом, возможно, в честь религиозного деятеля или просто с пожеланием мудрости.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: основа могла быть искажена при записи. Например, от тюркского имени Марип (связанного с арабским же корнем) или от фамилии Марипов (где конечное -п перешло в -ф под влиянием устной речи или ошибки писаря). Однако в русской фамильной системе замена губного п на ф — нехарактерна, это скорее свидетельство тюркского или кавказского говора, где звуки смешиваются.

Географически фамилия Марифов встречается рассеянно, без выраженного гнезда. Чаще всего — в Татарстане, Башкортостане, у азербайджанцев и дагестанских народов. Встречается и у русских, но в единичных случаях, и тогда почти наверняка это результат межнациональных браков или русификации исходной фамилии.

Интересная деталь: слово «мариф» в арабском языке имеет ещё одно значение — «марифа» как термин суфизма (мистического течения в исламе) означает высшее духовное знание, получаемое напрямую от Бога. Поэтому предок носителя фамилии мог быть не просто грамотным человеком, а религиозным учителем или даже суфийским шейхом. Но это лишь предположение — без документов установить точное занятие предка невозможно.