Фамилия Машинсон — редкий для России случай фамилии на -сон, которая не является шведской или норвежской. Это классическая еврейская фамилия-патроним, образованная по модели, распространённой у ашкеназских евреев в XIX веке. Суффикс -сон означает «сын», а основа Машин — это притяжательная форма от мужского имени Маша (уменьшительное от Менахем или Мойше). Таким образом, Машинсон — «сын Маши», то есть сын человека, которого в быту звали Маша.

Важно не путать эту фамилию с русскими фамилиями на -ин (Машин, Машинин). В русской традиции суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а -сон — это отдельный формант, заимствованный из немецкого и идиша. В Российской империи такие фамилии чаще всего получали евреи, проживавшие в черте оседлости — на территории современных Украины, Беларуси, Литвы и Польши. Фамилия Машинсон могла возникнуть в местечках Волынской или Подольской губерний, где были сильны традиции именования по отцу с добавлением -сон.

С точки зрения словообразования, основа Маш- представляет собой сокращение от полного имени. В идише и разговорном иврите Менахем (утешитель) и Мойше (Моисей) часто давали уменьшительные формы Маша, Машке. Фамилия фиксирует не официальное, а обиходное имя предка — то, как его звали в семье и среди соседей. Это типично для еврейских фамилий, где патроним часто строился от прозвищной или ласкательной формы.

Других версий происхождения у этой фамилии практически нет. Гипотеза о связи с русским глаголом «машить» (махать) или словом «машина» — лингвистически несостоятельна, поскольку суффикс -сон чужд восточнославянской модели. Также маловероятна версия о немецком корне Masch (каша, месиво) — такие фамилии в немецком языке оформляются иначе (Maschmann, Maschke).

В дореволюционных метрических книгах и переписях фамилия Машинсон встречается редко, что подтверждает её локальный и относительно поздний характер. Массово такие фамилии закреплялись после указа 1804 года об обязательных фамилиях для еврейского населения. Носители фамилии Машинсон в XIX веке — это, скорее всего, мещане или ремесленники из небольших городков, занимавшиеся торговлей, портняжным или сапожным делом. Дворянских корней у фамилии нет.

Сегодня фамилия Машинсон остаётся малочисленной. Её можно встретить в России, на Украине, в Израиле и в США — там, куда эмигрировали носители в конце XIX — начале XX века. По звучанию она близка к фамилиям Мендельсон, Беренсон, Гринсон, но отличается именно редкой основой Маш-, которая не даёт однозначно восстановить полное имя предка без обращения к конкретным архивным записям.