Фамилия Машникова образована от прозвища Машник, и в её основе лежит сразу несколько возможных значений, каждое из которых по-своему объясняет, кем мог быть ваш предок. Самая распространённая версия связывает прозвище со словом «мошник» — так в некоторых говорах называли самца глухаря, который осенью вылетает кормиться на моховые клюквенные болота. Само название птицы и произошло от слова «мох», поэтому не исключено, что Машником прозвали охотника, который бил глухаря именно на таких болотах, или же человека, который, подобно этой птице, легко переносил морозы и не боялся холода.

Но есть и другие, не менее интересные трактовки. В диалектах встречается слово «мошник» в значении «промшелый хлев» — то есть старый, обросший мхом сарай. Если придерживаться этой версии, то прозвище Машник мог получить человек, который занимался конопаткой хлевов, утеплял их мхом. Тогда прозвище относится к разряду «профессиональных» именований, прямо указывающих на род занятий основателя фамилии. Это довольно редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя и не черта характера, а конкретное ремесло, связанное с крестьянским бытом.

Ещё одна гипотеза отсылает к диалектному глаголу «машновать», то есть «молиться Богу». Если так, то Машником могли называть глубоко верующего, набожного человека, который часто молился и соблюдал обряды. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учесть, что в народной среде прозвища часто давались по самой заметной черте поведения.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Скорее всего, фамилия всё же восходит к охотничьему прозвищу, потому что образ глухаря на моховых болотах был хорошо знаком жителям северных и центральных губерний России, где охота на эту птицу была обычным промыслом. К тому же слово «мошник» в этом значении встречается в диалектных словарях чаще, чем «промшелый хлев».

Фамилия Машникова — женская форма, а мужской вариант Машников образован по стандартной модели притяжательных фамилий с суффиксом -ов, что указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Машник. Такая модель была типична для русских фамилий, формировавшихся в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди начинали получать наследственные именования. Встречается фамилия преимущественно в северных и поволжских регионах, где моховые болота и охота на боровую дичь были частью повседневной жизни.