Фамилия Машпалдыр — редкий случай, когда прозвище не обросло типовым фамильным суффиксом, а закрепилось в документах в первозданном виде. В русской традиции такие «голые» фамилии без -ов, -ев или -ин встречаются в основном у выходцев из южных и западных регионов, а также у представителей казачества или однодворцев, где фиксация прозвища могла происходить напрямую.

Корень фамилии — тюркский. Скорее всего, основа распадается на две части: «маш» (или «машак») и «палдыр». «Маш» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) может означать «мелкий», «дробленый» или относиться к растению маш (вид бобовых). Вторая часть, «палдыр», вероятно, восходит к слову «балдыр» — «теленок», «бычок», либо к «палтар» — «одежда», «тряпье». Если соединить значения, то прозвище Машпалдыр могло означать «мелкий теленок» или «тот, кто одет в лохмотья» (ироничное прозвище бедняка).

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть из искаженного при переписи личного имени или прозвища Машпалды (где «палды» — «топнул», «ударил»), а конечное «р» — результат диалектного произношения или описки писаря. В пользу тюркского происхождения говорит и отсутствие в фамилии славянских формантов: носитель, скорее всего, был крещеным татарином, башкиром или представителем тюркского народа, перешедшим в православие, но сохранившим прозвание в быту.

Географически фамилия тяготеет к Урало-Поволжскому региону, но из-за редкости точных данных о распространенности нет. В архивах и метрических книгах XIX века такая фамилия почти не встречается — это указывает на то, что она либо локальная (одна-две семьи), либо поздняя (закрепилась уже в советское время при паспортизации, когда прозвище записали как есть, без изменений).