Фамилия Маштахова — женская форма мужской фамилии Маштахов, и её происхождение завязано на редком и спорном корне. В русских фамилиях на -ов/-ев чаще всего просвечивает либо профессия, либо имя, либо прозвище, но с «Маштаховым» всё не так прозрачно.

Самая вероятная версия — связь с тюркским словом «маштак» или «маштачок». В южнорусских и казачьих говорах так называли низкорослую, крепкую лошадь, пони или просто малорослого, но коренастого человека. Прозвище Маштах могли дать либо невысокому мужчине с плотным телосложением, либо тому, кто держал таких лошадей, — конюху или мелкому торговцу лошадьми. Фамилия тогда образовалась по стандартной модели: прозвище Маштах + патронимический суффикс -ов (чей? — Маштахов), а затем женское окончание -а. Географически эта фамилия тяготеет к регионам, где смешивались русские и тюркские диалекты: Ростовская область, Ставрополье, Краснодарский край, а также к казачьим территориям, где «маштак» было ходовым словом.

Есть и другая версия, менее убедительная: от арабского имени Маштаха (встречается у народов Кавказа), но тогда фамилия должна была бы писаться через «а» в середине — Маштахава, что встречается реже. Скорее всего, перед нами именно прозвищная фамилия, связанная с лошадьми или внешностью, а не с личным именем. Интересно, что в донских говорах слово «маштак» имело ещё и переносное значение — «упрямый, но работящий человек», что добавляет характера возможному предку.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в центральной или южной России не позднее XVII–XVIII веков, когда тюркские заимствования активно входили в обиход. Встречаемость фамилии сегодня невысокая, и это как раз тот случай, когда редкое слово помогло сохранить в роду память о прозвище, которое вне семьи уже почти забыто.