Фамилия Машукава звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а фамилия, пришедшая с Кавказа, в частности, из адыгских или абазинских языков. Основа «Машук» прямо указывает на гору Машук в окрестностях Пятигорска. В тюркских языках «Машук» может означать «извилистая», «кривая», что хорошо описывает очертания горы. Суффикс «-ава» — типичный для адыгских (черкесских) и абазинских фамилий, он указывает на принадлежность к роду или месту. Таким образом, Машукава — это, вероятно, «тот, кто родом с горы Машук» или «живущий у подножия Машука».

Первые носители фамилии, скорее всего, были выходцами из региона Кавказских Минеральных Вод. В XIX веке, после Кавказской войны, многие адыги и абазины переселялись в Османскую империю, часть осталась на родине. Фамилия могла закрепиться за людьми, чей аул или земельный надел находился вблизи этой знаменитой горы. В русской среде фамилия практически не встречается, что подтверждает её кавказское происхождение.

Словообразовательная модель проста: географическое название (Машук) плюс родовой суффикс (-ава). Аналогов много: например, Карачава (от Карачай), или Абазава (от абазины). Иногда фамилию путают с японскими (окончание «-ава» встречается и там), но в случае с Машукава японских корней нет — в Японии нет горы Машук, а основа «машу» нехарактерна для японских фамилий.

Встречается написание через «о» — Машукова. Это уже результат адаптации под русские фамилии на «-ов», но исходный вариант именно Машукава. Учитывая редкость фамилии, её носители могут быть потомками одного из адыгских или абазинских родов, живших в районе Пятигорья. Точных данных о сословной принадлежности нет, но, скорее всего, это были свободные общинники или уздени (дворяне), так как фамилии по топонимам часто давали людям, владевшим землей.