Фамилия Матерзаева — редкий случай, когда в основе прозвища лежит не имя, не профессия и не черта характера, а, скорее всего, иноязычное слово, подвергшееся русской обработке. Сразу бросается в глаза корень «матерз-», который не имеет очевидных славянских параллелей. Наиболее правдоподобная версия связывает его с тюркским «матер» (или «матыр») — «богатырь», «силач», «удалец». В таком случае прозвище Матерза (или Матерз) давали человеку крепкого телосложения, отважному воину или просто неутомимому работнику.

Суффикс «-ев» указывает на типичную модель образования русских фамилий: сначала было прозвище Матерз, затем возникло притяжательное прилагательное «Матерзев сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Форма Матерзаева — это женский вариант, а мужская звучала бы как Матерзаев. Такое окончание характерно для южнорусских и, особенно, для казачьих регионов, где активно смешивались славянские и тюркские элементы.

Есть и альтернативная, хотя и менее вероятная, версия: связь с греческим словом «матер» — «мать». Но в этом случае фамилия образовывалась бы скорее через суффикс «-ин» (Материн) или через более сложные формы. Поэтому тюркское происхождение выглядит убедительнее: оно объясняет и необычное звучание, и географию — носители фамилии Матерзаевы чаще всего встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири, то есть в зонах активных контактов с тюркоязычными народами.

В дореволюционных источниках фамилия могла писаться по-разному: Матерзаев, Матарзаев, а иногда и через «о» — Мотерзаев. Это связано с тем, что в говорах безударный «а» после мягких согласных часто звучал как нечто среднее. Окончательная фиксация в современном виде произошла уже после введения паспортной системы в СССР. Фамилия очень редкая, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы носите её, велика вероятность, что ваши предки происходят из одного конкретного села или станицы, где прозвище дали одному человеку, а потом оно распространилось на его потомков.