Фамилия Маткабулова — редкая и этимологически неочевидная. Если отбросить суффикс -ов(а), который в русской модели превращает прозвище или имя в фамилию, остаётся основа «Маткабул». В ней отчётливо слышны два корня: «мат» и «кабул».

Самая вероятная версия — фамилия имеет тюркское происхождение, скорее всего, татарское или башкирское. Первая часть, «мат», может восходить к арабскому слову «мат» (смерть, кончина) или к тюркскому «мат» (крепкий, твёрдый). Вторая часть, «кабул» — арабское по происхождению слово, означающее «принятие», «согласие», а в личных именах — «принятый (Богом)», «угодный». В татарском антропонимиконе известны имена Кабул и Кабулла, а также сложные имена с компонентом -кабул. Таким образом, Маткабул — это сложное имя-пожелание, которое можно истолковать как «принятый (Богом) даже в смерти» или «крепкий, как согласие» (в смысле «непоколебимый в вере»). Фамилия образована по русскому патронимическому принципу: Маткабул + -ов(а) = «потомок Маткабула».

Менее убедительная, но возможная версия — связь с географическим названием Кабул (столица Афганистана). В этом случае «Маткабул» могло означать «тот, кто из Кабула», с тюркским аффиксом принадлежности или указания на происхождение. Однако для носителей фамилий из Поволжья и Приуралья такая версия маловероятна: афганский топоним не был естественным источником для прозвищ в среде татарских крестьян.

Фамилия Маткабулова почти наверняка указывает на тюркское (татарское или башкирское) происхождение предков. Носители её встречаются в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах исторического расселения татар и башкир. Суффикс -ов(а) не должен вводить в заблуждение: это стандартная русификация тюркской фамилии при записи в метрических книгах или при паспортизации в XIX–XX веках. В исконной татарской форме фамилия писалась бы как Маткабулов (для мужчины) или Маткабулова (для женщины), но в русском языке закрепился вариант с ударением, вероятно, на втором слоге: Матка́булова.