Фамилия Матонкина образована от прозвища Матонка, в основе которого лежит украинское слово «матонька», то есть «мать». Вполне вероятно, что родоначальником Матонкиных была женщина, которую дети ласково называли Матонка. У славян мать всегда ассоциировалась с Богоматерью – матерью Иисуса Христа, одной из наиболее почитаемых фигур, в особенности в католицизме и православии. Она считается покровительницей рожениц, что обусловливается мотивом материнства. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Матонка, со временем получил фамилию Матонкина.

Разбор фамилии стоит начать с суффикса -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: Матонкина буквально означает «дочь или жена Матонки». Такая модель типична для северорусских и поволжских территорий, где краткая форма притяжательного прилагательного закрепилась в качестве родового имени. Само прозвище Матонка — редкий случай в словообразовании: уменьшительно-ласкательный суффикс -оньк/-еньк в украинском языке часто смягчается до -оньк, но здесь мы видим форму с твёрдым -онк, что может указывать на диалектное произношение или позднейшую русификацию исходного «матонька».

Интересно, что в отличие от более распространённых фамилий от имён собственных (Иванов, Петров), Матонкина отсылает не к крестильному имени, а к нарицательному слову с тёплой семейной окраской. Подобные прозвища давали не по внешности или ремеслу, а по роли в доме — так могли называть вдову, главу большого семейства или женщину, заменившую мать младшим сиротам. В архивных записях XIX века встречаются следы фамилии в южнорусских губерниях, где украинское влияние было сильным, что косвенно подтверждает южное происхождение основы.

С точки зрения церковной традиции, связь с Богоматерью добавляет фамилии особый смысловой пласт: в народной культуре обращение «матонька» к Богородице встречается в духовных стихах и плачах. Однако не стоит переоценивать религиозный подтекст — скорее всего, прозвище возникло в быту, а не в богослужебной среде. Сегодня фамилия Матонкина остаётся довольно редкой, что делает её носителей обладателями уникального родового имени, сохранившего память о женщине, вокруг которой строилась семья.