Фамилия Матовщик — редкий случай, когда прозвище, образовавшее фамилию, напрямую называет профессию. В отличие от распространённых «ремесленных» фамилий на -ов (-ев), которые появились из отчества (сын маляра → Маляров), здесь мы видим суффикс -щик, указывающий на род занятий. В русском языке суффикс -щик (с вариантом -чик) обозначает человека по действию: сварщик, стекольщик, наборщик. Матовщик — тот, кто делает матовым, то есть придаёт поверхности матовость, лишает блеска.

Ремесло матовщика было востребовано в нескольких производствах. Чаще всего речь о стекольном и зеркальном деле: матовщик с помощью пескоструйного аппарата или кислотного травления наносил на стекло матовый рисунок, делал его непрозрачным. В ювелирном деле так называли мастера, который матировал металл — создавал шероховатую, неметаллическую поверхность на украшениях, приборах или окладах. В кожевенном производстве матовщик обрабатывал кожу, чтобы убрать с неё глянец, и в металлообработке — снимал блеск с деталей.

Фамилия могла закрепиться за одним человеком, известным в своей слободе или посаде как искусный мастер, а затем перейти к его детям и внукам. Географически такие профессиональные прозвища чаще встречались в городах с развитыми ремёслами — в Москве, Туле, Нижнем Новгороде, на Урале, где были зеркальные и стекольные заводы. Однако в переписях и метрических книгах фамилия Матовщик встречается крайне редко, что говорит о её локальном бытовании и, возможно, угасании вместе с самим ремеслом.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «матовщик» — ленивый, медлительный человек (от «мат» в значении «тусклый, вялый»). Но в пользу профессиональной версии говорит прозрачная словообразовательная модель: в русском языке суффикс -щик редко образует прозвища по характеру (для этого есть -ун, -ак, -ай), зато массово — по занятию. Так что предок большинства носителей фамилии Матовщик, скорее всего, был ремесленником, который делал вещи матовыми, а не просто скучным человеком.