Фамилия Мацялко — редкий пример украинской фамилии, образованной через суффикс -к-о, который в украинской ономастике выполняет две функции. Он может быть либо уменьшительным (как в «братик»), либо указывать на принадлежность к определённой местности или роду. В случае с Мацялко мы имеем дело с патронимической моделью: основа «Мацял» (вероятно, вариант имени Мацей, польская форма Матфея) плюс суффикс -к-о, который здесь даёт значение «потомок Мацяла» или «маленький Мацял».

Сам корень «Мац-» восходит к библейскому имени Матфей (в польской огласовке — Мацей). В Западной Украине, особенно на Волыни, Галичине и Подолье, польское влияние было сильным, поэтому форма Мацей и её производные — Мацял, Мацюк, Мацко — встречаются сплошь и рядом. Суффикс -ял- в основе — редкий, он может быть остатком старого прозвищного образования: Мацялом могли называть человека, который носил имя Мацей, но с уменьшительно-ласкательным оттенком, как «Маця» в диалектах.

Географически фамилия Мацялко сегодня чаще всего фиксируется в Тернопольской, Хмельницкой и Львовской областях. Это не случайно: именно на этих землях в XIX веке активно шёл процесс закрепления фамилий за крестьянскими семьями после отмены крепостного права. Носитель фамилии мог быть потомком крестьянина или ремесленника, которого в документах записали по отцу — Мацялу.

В отличие от более распространённых Мацюк или Мацко, фамилия Мацялко сохраняет редкий суффикс -ял-, который сближает её с белорусскими моделями (сравните: Гарбузал, Багдала). Это может говорить о том, что предки носителей жили на стыке украинского и белорусского ареалов, например, в Брестской области или на Полесье.

Правописание фамилии устойчиво: через «я» (Мацялко), а не через «а» (Мацалко) — это указывает на мягкое произношение основы в исходном прозвище. В польской передаче фамилия могла бы выглядеть как Maciałko, но в украинской традиции «я» сохраняет мягкость.