Фамилия Матюканцев звучит на русский слух непривычно, и это не случайно: за ней стоит сложный путь, в котором переплелись украинская и русская традиции имянаречения. Вопреки внешнему виду, это не столько самостоятельное прозвище, сколько разросшаяся «цепочка» из имени, отчества и уменьшительных форм, которая закрепилась за родом.

Начинается всё с канонического имени Матвей. В народной, разговорной среде оно часто превращалось в Матюка — так на Украине и в южнорусских областях ласково или пренебрежительно звали Матвея. От этого прозвища образовали отчество Матюкан — то есть «сын Матюки». А уже от него, по законам русской грамматики, возникла фамилия Матюканцев: суффикс -ев в данном случае указывает на принадлежность роду, чей предок носил имя Матюкан. Таким образом, если разложить фамилию на составляющие, получается «внук или потомок Матюки».

Интересно, что сама по себе модель с двойным суффиксом — Матюк + ан + ев — встречается нечасто. Обычно фамилии от уменьшительных форм образовывались проще: Матюков, Матюхин, Матюшин. Форма Матюканцев говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем с Украины или из белорусских земель, где уменьшительный суффикс -ан был особенно употребителен. Переезжая на север или восток, в великорусские губернии, человек с отчеством Матюкан попадал в среду, где фамилии уже формировались по стандарту «чей сын?» — так и появился конечный -цев.

Впрочем, есть и более прозаичная версия, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов. В некоторых говорах слово «матюк» имело не только отношение к имени Матвей, но и означало брань, нецензурную ругань. Прозвище Матюкан могли дать человеку с острым языком или тому, кто часто поминал черта. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: слишком уж распространено было имя Матвей, чтобы искать у фамилии второе дно.

Как бы то ни было, фамилия Матюканцев — это живой памятник славянской культуры, в котором соединились две традиции. Она хранит память о конкретном человеке — Матвее, которого домашние звали Матюкой, и о том, как его потомки осваивали новые земли, принося с собой привычный уклад. Точно сказать, когда и где именно произошло закрепление фамилии, без серьёзных генеалогических изысканий сложно: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней в такой необычной форме, говорит о том, что род Матюканцевых сумел сохранить свою идентичность, передавая её из поколения в поколение.