Фамилия Майфогель — один из тех примеров, когда фамилия звучит не по-русски, но образована на русской почве. Сразу скажем: это не немецкая и не еврейская фамилия в привычном понимании, а редкая «говорящая» фамилия-прозвище, построенная по модели, характерной для южнорусских и украинских говоров.

Разбираем слово по частям. Основа «май» здесь — не месяц, а глагольная форма от «маять» (мучить, утомлять, заставлять маяться). Вторая часть — «фогель» — искажённое немецкое Vogel (птица). Всё вместе: «Майфогель» — это «мучитель птиц» или «мающий птицу». Вероятно, так в шутку или с укоризной прозвали человека, который занимался ловлей, отстрелом или истязанием птиц. Возможно, это был охотник на пернатую дичь, птицелов, ставивший силки, или просто жестокий мальчишка, разорявший гнёзда.

Главная особенность этой фамилии — суффикс «-ель», который в русских фамилиях встречается редко. Обычно он свойственен именам деятеля (учитель, водитель), но здесь он встроен прямо в прозвище, а не в фамильный суффикс. Фамилия застыла в форме чистого прозвища, без добавления -ов/-ев или -ин. Это указывает на её позднее происхождение (вероятно, XVIII–XIX века) и на то, что она могла возникнуть в среде казачества или однодворцев, где фамилии часто записывали так, как слышали, без переделки в притяжательную форму.

Немецкое слово Vogel в прозвище — не случайность. На юге России и Украины, в районах активных немецких колоний (Запорожье, Херсонщина, Крым), в бытовую речь проникали отдельные немецкие слова. Человек, который «мает фогеля», — это местный русский или украинец, использовавший понятное соседям немецкое слово для яркости прозвища. В чисто немецкой среде фамилия звучала бы как «Фогельмайер» или «Фогельман», но здесь мы видим обратный порядок и русскую глагольную основу.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — юг Украины и прилегающие области России (Ростовская, Волгоградская, Краснодарский край). В дореволюционных метрических книгах Майфогели изредка попадаются среди крестьян и мещан Екатеринославской и Таврической губерний. Дворянского происхождения у фамилии нет, как и связи с каким-либо известным родом.

Итог: фамилия Майфогель — редкий образец народной этимологии, где русское «маять» скрестилось с немецким «фогель». Носитель фамилии, скорее всего, потомок птицелова или охотника с южных окраин Российской империи, получившего прозвище за своё занятие.