Фамилия Майкаулова — редкий случай, когда в основе лежит не славянское, а тюркское имя, прошедшее через русскую словообразовательную модель. Её ядро — мужское имя Майкаул, которое состоит из двух частей: «май» (в тюркских языках — «жир», «масло», а в переносном смысле «богатство», «достаток») и «кул» («раб», «слуга»). Вместе имя буквально означает «раб богатства» или «слуга изобилия», что в мусульманской традиции часто было не унизительным, а защитным именем-оберегом: считалось, что, назвав ребёнка «рабом» чего-либо, родители отводят от него сглаз и злые силы.

В русскую языковую среду имя Майкаул попало через контакты с татарами, башкирами или казахами. Окончание -а не свойственно русским фамилиям, поэтому исходная форма, скорее всего, звучала как Майкаулов — типичный патроним на -ов, образованный от имени отца. Форма Майкаулова могла закрепиться в документах из-за того, что носительницей фамилии впервые записали женщину (вдова или мать-одиночка) и чиновник механически поставил женское окончание, или же это диалектная особенность — на Урале и в Сибири фамилии на -ова иногда давали и мужчинам, путая родовые окончания.

Фамилия географически привязана к южному Уралу и Западной Сибири, где исторически смешивались тюркское и русское население. Встречается у потомков крещёных татар и башкир, которые в XVIII–XIX веках переходили в православие и получали фамилии по отцу. Родственными по корню можно считать фамилии Майков (от тюркского «май»), Кулов (от «кул») и Майкулов — последняя наиболее близка по звучанию и составу.

В отличие от распространённых фамилий на -ов, Майкаулова не имеет варианта с суффиксом -ин, что указывает на позднее оформление: в XVII–XVIII веках, когда фамилии активно фиксировались, тюркские имена уже не переделывали под «материнский» суффикс. Носители этой фамилии, судя по архивным данным, чаще всего были крестьянами или мещанами, а не дворянами — в родословные книги она не попала.