Фамилия Мбеве — случай, когда носитель почти наверняка знает её происхождение лучше, чем любой словарь. Это не русская, не славянская и даже не европейская фамилия. Её корни ведут в Африку, и географию бытования можно сузить до конкретной этнической группы.

Фамилия Мбеве характерна для народов банту, особенно распространена в Замбии, Малави, Демократической Республике Конго и Танзании. У народов чева, бемба и ньянджа слово «mbewe» означает «козёл» или «коза». В традиционных обществах, где скот — мерило богатства и статуса, прозвище «Козёл» могло указывать на владельца большого стада, упрямого человека или, наоборот, на ловкого пастуха. Со временем такое прозвище закрепилось как родовое имя.

Словообразовательная модель здесь проста: это чистая основа без суффиксов и префиксов. В языках банту фамилии часто представляют собой неизменяемое имя существительное или прозвище. Приставка класса (например, «чи-» у чева) в фамилии обычно не сохраняется — остаётся корень «-мбеве». Поэтому фамилия не склоняется по падежам в русском языке и пишется через «е», хотя в английской транскрипции возможен вариант «Mbewe».

Встретить фамилию Мбеве за пределами Африки можно в семьях, эмигрировавших в Великобританию, США или ЮАР. В России это редчайший случай, почти наверняка связанный с обучением, работой по контракту или смешанным браком. Если вы носите эту фамилию, ваши предки в нескольких поколениях назад почти наверняка жили в саванне или на плато Центральной Африки, занимались скотоводством или земледелием. Никакой иной, например арабской или португальской, этимологии у фамилии нет — это чисто бантуское имя-прозвище.