Фамилия Мчеславский — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Корень «-слав-» сразу отсылает к древнерусским личным именам (Ярослав, Святослав, Мстислав), но первая часть «Мче-» ставит в тупик. В славянской антропонимике нет устойчивого имени «Мчеслав». Самое близкое по звучанию — Мстислав («мстящий за славу» или «славный мститель»), но замена «сти» на «че» не объясняется ни диалектной фонетикой, ни историческими чередованиями.

Вероятнее всего, перед нами не княжеское имя, а прозвище, переделанное под книжную форму. Основа могла быть «мчать» или «мчаться» — быстрый, стремительный человек. В говорах встречается слово «мча» в значении «спешка, гонка». Прозвище Мчало или Мчец давали непоседе, гонцу или вознице. При добавлении суффикса -слав- (по аналогии с модными в XVII–XVIII веках «благородными» фамилиями на -славский) получилась искусственная форма, звучащая по-польски или по-старорусски аристократично.

Модель образования — типичная для польской шляхты и западнорусской знати: основа + суффикс -славский. Такие фамилии часто возникали в Речи Посполитой среди мелкой шляхты, желавшей подчеркнуть древность рода. Мчеславский мог появиться как гербовая фамилия-«самозванка»: реальное прозвище подтянули под панский стандарт. В Российской империи подобные фамилии встречались в Волынской, Киевской и Подольской губерниях — в зоне польско-украинского пограничья.

Другая, менее вероятная версия — искажение имени Мечислав (польск. Mieczysław, от miecz — «меч»). При переходе в русскую среду «Мечиславский» мог потерять «и» и превратиться в Мчеславский. Однако в таком случае ожидалось бы написание «Мечеславский», а не с одним «е». Скорее всего, перед нами местный вариант, где «Мче-» — это редуцированное «мече-» или самостоятельный корень.

В любом случае, фамилия редкая и книжная по происхождению. Носители Мчеславские — почти наверняка потомки либо обедневшей шляхты, либо духовенства (семинаристы любили образовывать фамилии от отвлечённых славянских основ). Географически фамилия тяготеет к западным губерниям, но в массовых списках XIX века встречается единично.