Фамилия Меева звучит необычно, но её разгадка лежит на поверхности. Она образована от женского имени или прозвища Мея. В русской ономастике суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов» после мягких согласных) указывает на принадлежность: Меева — буквально «дочь Меи» или «жена Мея». Однако основа «Мея» — редкая, что и делает фамилию нешаблонной.

Откуда взялось имя Мея? Скорее всего, это краткая форма от полных крестильных имён — например, Мелания (от греческого «мелайна» — «чёрная, тёмная») или Мелетия (от «мелето» — «забота, попечение»). В быту такие сокращения были обычны: Мелания превращалась в Мею, так же как Мария — в Машу или Маню. Вторая версия, менее вероятная, — прозвище от диалектного слова «мея» (в некоторых говорах — «маята», «суета» или «мельтешение»). Но в словарях такое значение не закреплено, поэтому версия с кратким именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Меева встречается редко, в основном на севере и северо-востоке европейской части России — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Это указывает на возможное происхождение из старообрядческой или крестьянской среды, где сохранялись архаичные формы имён. В центральных и южных регионах фамилия почти не фиксируется.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на «-ин» (от женских имён на «-а»: Мельин, Машин), Меева использует суффикс «-ев», что нетипично для основ, оканчивающихся на «я». Это говорит о том, что имя Мея воспринималось как полное, а не как уменьшительное, и к нему применили стандартную модель отчества. Сравните: Меев — как Алексеев, а не как Машин. Такая особенность выдает индивидуальное, а не массовое образование фамилии.

О чём может рассказать фамилия предкам? Вероятнее всего, основатель рода Меевых был мужчиной по имени Мей (от той же краткой формы), а его дочь или жена получила фамилию по отцу или мужу. Если искать аналогии, то в исторических документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с именем Мей — например, в переписях по Олонецкому краю. Так что Меевы — это потомки человека, которого в быту звали просто Мея, и это имя закрепилось за целым родом.