Фамилия Мегельбей звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в тюркские языки. В основе лежит слово «мегель» — в ряде тюркских диалектов так называли особый вид налога или подати, а также «бег» (или «бей») — титул знатного человека, правителя. Таким образом, прозвище Мегельбей могло означать «бей, собирающий налоги» или «чиновник, ведающий податями». Скорее всего, так нарекли человека, который занимал соответствующую должность или происходил из семьи сборщиков дани в Крымском ханстве или среди ногайских племён.

Суффикса в привычном русском понимании фамилия не имеет — она застыла в форме тюркского прозвища. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которую не русифицировали добавлением -ов или -ин. Такие случаи характерны для южных регионов бывшей Российской империи, особенно для Крыма, Причерноморья и Кубани, где оседали выходцы из тюркской среды. Если бы фамилию адаптировали по русской модели, она звучала бы как Мегельбеев, но этого не произошло, что указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии в документах или на сильное влияние местных традиций.

Встречается фамилия редко. Основной ареал — Крым и Краснодарский край, что подтверждает связь с крымскотатарским языком. Встречаются также единичные носители в Турции и Германии — потомки эмигрантов начала XX века. Сословно носители фамилии не были крепостными: тюркские беи и их потомки относились к служилому или торговому сословию. В метрических книгах XIX века Мегельбеи записаны как мещане или купцы, реже — как отставные военные.

Интересная деталь: в некоторых записях XVIII века встречается написание «Мегель-бей» через дефис, что подчёркивает составной характер прозвища. Со временем дефис исчез, но двойное ударение — на второй и последний слоги — сохранилось в устной речи потомков.