Фамилия Мелбардис звучит для русского уха непривычно и почти наверняка имеет не славянское, а балтийское происхождение. В первую очередь она отсылает к латышской ономастике. Характерный суффикс -ис (в мужском роде) или -е/а (в женском) — один из главных маркеров латышских фамилий, особенно тех, что были официально закреплены в XIX веке после отмены крепостного права. В латышском языке фамилии с таким окончанием указывают на принадлежность или происхождение, аналогично русскому -ов/-ев, но с местной грамматикой.

Основа «Мелбард-» скорее всего сложная, состоящая из двух корней. Первый — mel-, который в балтийских языках часто связан с чёрным цветом, темнотой или грязью (сравните латышское melns — чёрный). Второй корень — -bard- может восходить к слову bārda — «борода». Таким образом, наиболее правдоподобная версия: Мелбардис — это «чернобородый» или «человек с тёмной бородой». Прозвище по цвету волос или бороды — один из древнейших и самых распространённых типов именования во всех культурах, и балтийская традиция не исключение.

Менее вероятно, но технически возможно, что корень bard- связан с глаголом bārdīt (бродить, шататься) или существительным bārda в значении «берег, край» (в диалектах). Однако семантика «чёрная борода» гораздо прозрачнее и естественнее для прозвища. Встречаются и латышские фамилии с похожей структурой: Мелдерис, Мелкалнс, Барда, Бардиньш.

Носители фамилии Мелбардис почти наверняка происходят из Латвии или исторических областей Курземе, Земгале, Латгале. В России эта фамилия редка и могла появиться в результате миграций латышей в XIX — начале XX века (например, после столыпинской аграрной реформы или в советское время). Из-за редкости фамилии её написание могло искажаться при записи в документах: возможны варианты Мелбарде, Мелбардис, Мелбард.

Сословной принадлежности предков по фамилии точно не определить. Латышские фамилии на -ис могли носить и крестьяне, и горожане, и пасторы. Если исходить из прозвища, то это именование от физической черты — типично крестьянское, бытовое. Однако в латышской среде фамилии такого типа встречаются у всех слоёв. Единственное, что можно сказать уверенно: это не дворянская фамилия немецкого или польского образца, а коренная латышская, образованная на местной почве.