Фамилия Мелбергс — редкий пример фамилии латышского происхождения, которая попала в русский контекст. Её носители — почти поголовно потомки выходцев из Латвии, а сама фамилия образована по типичной для латышского языка модели: основа плюс патронимический суффикс -s (в мужском роде) или -a (в женском). Корень здесь — немецкое или нижненемецкое слово «Mel», которое может означать либо «мука» (Mehl), либо, что вероятнее, сокращение от имени собственного, например, Melchior. Вторая часть — «berg» (гора) — указывает на географическое прозвище: «живущий у меловой горы» или «у горы Мельхиора».

Разбираем словообразовательную цепочку. Исходное немецкое сложное слово «Melberg» (Мельберг) — это либо топоним (название хутора или возвышенности), либо прозвище по месту жительства. В латышской среде его переоформили по своим грамматическим законам: добавили окончание -s, получив «Melbergs». Таким образом, фамилия — не исконно славянская и не тюркская, а балтийская, с германским корнем. В Латвии такие фамилии на -bergs встречаются часто (Албергс, Розенбергс), и все они указывают на немецкое влияние в топонимике и ономастике Прибалтики.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия Мелбергс не говорит о дворянстве или крестьянстве напрямую. В XIX веке латышские крестьяне часто получали фамилии по названию хутора или усадьбы, где жили, а хутора в Курляндии и Лифляндии нередко имели немецкие названия. Так что предок мог быть арендатором или батраком на хуторе Мельберг. Вторая версия — фамилия могла возникнуть у ремесленника-мельника (от «Mehl» — мука), но тогда логичнее было бы ждать форму «Миллерс» или «Мельниекс», а не Мелбергс.

Написание фамилии в русских документах могло варьироваться: Мелберг, Мелбергс, Мельбергс. Твёрдое окончание -с в русском языке часто отбрасывали, но в паспортах советского времени его сохраняли, если носитель настаивал на латышской форме. Сейчас фамилия встречается в России, Беларуси и, конечно, в Латвии, но везде остаётся малочисленной.