Фамилия Мельериф — редчайший случай в русском ономастиконе. Её происхождение не укладывается в привычные славянские модели, и первое, что бросается в глаза, — это нехарактерное окончание «-иф». Ни один из типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ев, -ин, -ский, -их) здесь не работает. Это сразу указывает на иноязычную, скорее всего, искусственную или книжную основу.

Скорее всего, перед нами фамилия-перевёртыш или анаграмма. Если прочитать «Мельериф» справа налево, получается «Фирельем» — что напоминает французское «Firiel» или искажённое имя собственное. Но более вероятна другая версия: в основе лежит французское слово «merle» (дрозд) и корень «rif» (риф, скала) или «rivière» (река). В таком случае «Мельериф» могло быть прозвищем, данным переселенцу из франкоязычных регионов (Швейцария, Бельгия, юг Франции) — «дрозд у скалы» или «речной дрозд». Фамилии такого типа часто возникали в среде гугенотов, бежавших в Россию в XVII–XVIII веках.

Вторая версия, менее романтичная, но вполне рабочая: фамилия могла быть образована от немецкого «Müller» (мельник) через сложную переделку при записи в русских канцеляриях. «Мюллер» — «Мельер» — «Мельериф». Приставка «-иф» могла появиться как калька с греческого или как попытка придать фамилии «благородное» звучание, характерное для дворянских родов польского или малороссийского происхождения (сравните с фамилиями на «-ич», «-иф»). В таком случае предок мог быть мельником, а фамилия — искажённым профессиональным прозвищем.

Географически фамилия встречается единично, в основном в центральных губерниях России и на юге, что косвенно подтверждает версию о переселенцах. Сословной принадлежности определить не удаётся — носители могли быть как обрусевшими иностранцами на службе, так и крестьянами, получившими фамилию при переписи от писаря, который переврал услышанное слово. Учитывая полную прозрачность русских фамилий и полную непрозрачность этой, можно с уверенностью сказать: «Мельериф» — не славянская, а заимствованная или искусственная фамилия, и её носитель наверняка сталкивался с вопросом «а откуда это такое?».