Фамилия Мелнитис образована от латышского прилагательного «melnīgsnējs» - «смуглый, черноволосый». Вероятно, основатель фамилии обладал такими внешними отличительными признаками, как смуглая кожа, темные волосы, глаза. Согласно другой, менее вероятной гипотезе, в основе фамилии лежит эстонское слово «melon» - «дыня». В таком случае фамилия относится к так называемым профессиональным именованиям, содержащим указание на деятельность предка: он мог заниматься выращиванием дынь на продажу.