Фамилия Мелованова хранит в основе слово, которое в современном русском языке почти не встречается в бытовом значении, но хорошо знакомо любому, кто хоть раз держал в руках карандаш. Речь о меле. Корень «мел» в данном случае указывает не на фамилию, образованную от названия цвета (меловой — белый), а на прозвище или род занятий.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -а — на женскую форму. То есть Мелованова — это «дочь или жена Мелованова», а сам Мелованов — человек, связанный с мелом. Мужская форма фамилии, Мелованов, образована от прозвища Мелован. Суффикс -ан в русских прозвищах часто придавал слову оттенок характерности или профессии: Мелован — тот, кто работает с мелом, либо тот, кого прозвали за внешнее сходство с мелом (бледный, белый).

Самая вероятная версия происхождения — профессиональная. В дореволюционной России мел добывали вручную, использовали для побелки изб, в кожевенном деле, а также для письма. Человека, который добывал, толок или продавал мел, могли прозвать Мелованом. В южнорусских и украинских говорах слово «мелован» могло означать и того, кто белит стены (меловать — белить мелом). Таким образом, предок современных Меловановых с высокой вероятностью был либо мастером-белильщиком, либо торговцем мелом.

Встречается и другая, менее распространённая гипотеза: связь с топонимом. В России есть несколько деревень с названием Меловая, Меловое. Житель такой местности мог получить прозвище Мелован, то есть «пришедший с Меловой». Однако профессиональная версия выглядит убедительнее, поскольку суффикс -ан активнее использовался именно в прозвищах по роду деятельности, а не по месту жительства.

Фамилия Мелованова — нечастая, но и не единичная. Встречается в Волгоградской, Ростовской областях, а также на юге Урала, что косвенно подтверждает связь с регионами, где были меловые разработки. В старых документах фамилия могла писаться через «а» — Мелованов, без вариантов с «ё», так как ударение падает на второй слог: Мело́ванов.