Фамилия Мельтенант — редкая, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, перед нами искусственная или «кабинетная» фамилия, возникшая в среде немецкого или прибалтийского дворянства, либо в духовном сословии. Если отбросить интуитивное желание искать в ней славянские корни, то наиболее правдоподобна версия о сложении двух немецких основ: «Melde» (рапорт, донесение) и «Ant» (должность, служба). В таком случае исходное прозвище могло означать «вестник», «докладчик» или «чиновник по поручениям». В немецких канцеляриях XVII–XVIII веков слово «Meltenant» могло быть названием должности при дворе или в магистрате — человека, который объявляет указы или передаёт распоряжения.

Второй, менее вероятный вариант — искажение при русификации фамилии Мельтемант (Meltemant) или Мелтенауэр. В этом случае основа могла быть топонимической: от названия места Мельте (Mölte) или речки Мельтенбах в Германии. Суффикс «-ант» здесь не характерен для немецких топонимических фамилий (обычно -er, -mann), поэтому версия с должностью выглядит убедительнее.

Обращает на себя внимание окончание «-ант». В русских фамилиях оно встречается редко, чаще в заимствованных — например, Музыкант, Квартант. Это дополнительный аргумент в пользу того, что фамилия не переосмыслялась в народной среде, а была зафиксирована в документах в исходном, иноязычном виде. Носители фамилии Мельтенант могли быть выходцами из остзейских немцев, обрусевшими дворянами или чиновниками, служившими в Российской империи с XVIII века. В метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия изредка встречается в Санкт-Петербургской и Лифляндской губерниях.

Поскольку фамилия не распространена и не имеет очевидных однокоренных аналогов в русском языке, её разбор требует обращения к немецкой лексике и истории канцелярской службы. Других версий, например, от личного имени или прозвища по ремеслу, не прослеживается.