Фамилия Мельяненков — редкий пример отчества, которое «выросло» на целую ступень. Разбираем её по косточкам: в основе лежит имя Мельян, уменьшительная форма канонического Емельян (в церковной традиции — Емилиан). С греческого это имя переводится как «ласковый» или «льстивый». То есть человек по имени Мельян — это буквально «ласковый», и прозвище, скорее всего, отражало характер, а не род занятий.

Сама фамилия — отчество второго порядка, и это её главная изюминка. Схема такая: Мельян → сын Мельяна получил отчество Мельяненко (или Мельяненков) → а уже его сын, наш гипотетический предок, стал Мельяненковым. Фактически фамилия означает «внук Мельяна». Суффикс -енко в украинской традиции указывал на «маленького», то есть сына, а добавленный -в сделал из отчества полноценную русскую фамилию. Поэтому Мельяненков — это «сын Мельяненко и внук Мельяна».

Спорных версий тут почти нет: имя Мельян не самостоятельное, а именно производное, и это подтверждается народной традицией сокращать длинные имена до одного-двух слогов (Емельян → Мельян). Иногда в основах таких фамилий видят прозвища от диалектных слов, но в данном случае церковное имя перекрывает все альтернативы.

Покровителем имени считается святитель Емилиан Кизический, епископ, живший в царствование византийского императора Льва Армянина. История сохранила эпизод, когда император вызвал епископов во дворец и потребовал отказаться от почитания икон. Емилиан ответил твёрдо: вопрос веры решается в церкви духовными лицами, а не в царских палатах. За эту принципиальность его и почитают.

Фамилия Мельяненков — не частая, она сохранила архаичную трёхступенчатую модель, которая в русском языке встречается реже, чем простые отчества на -ов и -ин. В ней слышна и украинская основа (суффикс -енко), и русская адаптация. Это типичная история фамилий, которые формировались на стыке культур — где-то в южнорусских землях или в среде, куда пришли переселенцы с Украины. Носитель такой фамилии может быть уверен: его предок носил имя с древнегреческими корнями, а фамилия — живое напоминание о том, как в старину называли человека по деду, а не по отцу.