Фамилия Меммен звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в германскую языковую среду. Вопрос о её происхождении не имеет однозначного ответа, и ономасты обычно рассматривают две-три версии, каждая из которых по-своему объясняет, кем мог быть человек, получивший такое имя или прозвище.

Наиболее прямая гипотеза связывает фамилию с аналогичным личным именем, которое восходит к германскому нарицательному memme. В переводе это слово означает «грудь матери», что звучит неожиданно для именования, но в средневековой Европе подобные «телесные» прозвища встречались. Скорее всего, такое имя давали не как ласкательное, а как оберег или указание на внешность — например, кормилице или младенцу, вскормленному чужой грудью. Впрочем, эта версия остаётся предположительной.

Более изящное объяснение предлагает считать Меммен производной формой имени Майнхарт. Оно составное и собирается из двух древнегерманских основ: magin, что значит «мощный, сильный», и hard — «сильный», «смелый». Соединившись, они дают значение «могучий и отважный». В устной речи и бытовом обиходе длинное имя легко сокращалось до короткого Меммен, которое со временем закрепилось как фамильное прозвище. Эта версия выглядит убедительнее первой хотя бы потому, что объясняет смысл имени через положительные мужские качества, а не через анатомию.

Не стоит сбрасывать со счетов и третью возможность: фамилия могла возникнуть от прозвища, этимологически связанного с идишским существительным «маймен» — «верующий человек». Тогда Мемменом называли религиозного мужчину, возможно, ревностного прихожанина или человека, известного своим благочестием. Эта версия указывает на возможное еврейское происхождение части носителей фамилии, хотя в русскоязычной среде такие фамилии встречаются редко и часто меняли написание под влиянием местных говоров.

Что касается географии, фамилия Меммен не имеет массового распространения в России. Её носители, скорее всего, потомки немецких колонистов или выходцев из еврейских местечек, которые переселились на восток в XVIII–XIX веках. В немецких землях фамилия Memmen встречается чаще, и там её связывают именно с именем Майнхарт или его краткой формой.

Какую из версий считать основной? Судя по словообразовательной модели, вторая — от имени Майнхарт через сокращение — выглядит наиболее логичной. Прозвища от личных имён давали повсеместно, а вот прямое заимствование нарицательного memme в качестве имени маловероятно: для этого не было бытового повода. Версия с идишем имеет право на существование, но она объясняет лишь часть случаев и не покрывает немецкую традицию.

Итог: фамилия Меммен — редкий гость в русском ономастиконе, и её носителям стоит искать корни либо в германской антропонимике, либо в еврейской традиции именования. В любом случае, за ней стоит не одно поколение людей, чьи имена и прозвища со временем слились в короткое и запоминающееся слово.