Фамилия Менеляновы встречается крайне редко, и её происхождение — неочевидная загадка для этимолога. Если отбросить случайные искажения при переписи, ключ к разгадке лежит не в русской, а в тюркской или финно-угорской ономастике.

Словообразовательная модель фамилии — «Менелян» + патронимический суффикс -ов (Менелянов). Суффикс -ян в основе (Менелян) — типичный армянский или, реже, тюркский показатель принадлежности. Однако в русской среде фамилия могла возникнуть из прозвища, которое дали человеку из другого народа. Самая вероятная версия: основа восходит к тюркскому имени или прозвищу «Менель» (вариант «Менли»), что значит «родинка» или «с родинкой». В тюркской антропонимике прозвище по родинке было распространено — её считали особым знаком. Со временем «Менель» с армянским окончанием -ян превратилось в «Менелян», а затем обрусело до «Менеляновы».

Вторая версия, менее убедительная, выводит фамилию из финно-угорского корня, например, от коми-зырянского слова «мен» (я) или диалектного «менеля» (мой). Но такое прозвище маловероятно: обычно личные местоимения не становятся основами фамилий.

Географически фамилия привязана к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками смешивались русские, татары, башкиры и финно-угры. Именно там тюркское прозвище «Менель» могло попасть в русскую среду и получить типичный для русских фамилий суффикс -ов. Сословно носители фамилии почти наверняка были крестьянами или мещанами — дворянские роды с таким корнем не известны.

Таким образом, Менеляновы — это фамилия-«переселенец», сохранившая память о тюркском предке с родинкой. Её редкость объясняется узкой локальной историей: она не разошлась широко, а осталась в одной-двух волостях, где и закрепилась в неизменном виде.