Фамилия Менендес — не русская, а испанская. Если вы встретили её в России, то, скорее всего, перед вами потомок испанских эмигрантов, белоэмигрантов советского периода или, что вероятнее, человек из смешанной семьи. В самой Испании и Латинской Америке это одна из распространённых фамилий, и её разбор сразу даёт ответ на вопрос о происхождении: она патронимическая, то есть образована от личного имени.

В основе фамилии лежит средневековое испанское имя Менендо (Menendo) или его вариант Менен (Menén). Само имя имеет германские корни, предположительно от вестготского «Hermenegildus» — сложносоставного имени, означающего «дар Ирмина» (Ирмин — одно из верховных божеств у древних германцев, аналог Одина). Однако в бытовом употреблении имя сократилось до Менендо, а затем и до фамильной формы.

Суффикс «-ес» (-ez) в испанских фамилиях — прямой аналог русского «-ович» или «-ов». Он указывает на принадлежность: «Менендес» буквально значит «сын Менендо». По этой же модели образованы сотни классических испанских фамилий: Родригес (сын Родриго), Гонсалес (сын Гонсало), Фернандес (сын Фернандо). Менендес стоит в том же ряду, но исходное имя Менендо встречается реже, чем, скажем, Фернандо, поэтому и фамилия не настолько повсеместна, как Гарсия или Лопес.

Исторически фамилия закрепилась в северных регионах Испании — в Астурии, Галисии и Кантабрии. Эти области дольше других сохраняли старые вестготские имена, не вытесненные позднее библейскими (Хуан, Педро, Диего). Именно оттуда Менендесы распространились по всей Испании, а после колонизации Америки — на Кубу, в Мексику, Аргентину и другие страны.

В России фамилия Менендес встречается редко, и её носители чаще всего — потомки испанских детей, эвакуированных в СССР в 1937–1938 годах, или специалистов, приехавших в страну в советское время. В отличие от русских фамилий, здесь нет ни суффикса -ов, ни окончания -а, поэтому она не склоняется по падежам в мужском роде (Мигель Менендес, Мигеля Менендес), а в женском может оставаться неизменной или склоняться в зависимости от традиции семьи.