Фамилия Мененков — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже носителю языка. На первый взгляд она кажется простой: суффикс -ов, указывающий на принадлежность, и корень «менен». Но что стоит за этим корнем?

Самая вероятная версия — Мененков произошёл от прозвища Меня или Меняй. В старину так могли назвать менялу — человека, который обменивал деньги, товары или занимался мелким торгом. Слово «меня» в значении «обмен» дало множество фамилий: Меняев, Меньшиков, Менщиков. Форма Мененков могла возникнуть через промежуточное имя Мененя: ласкательный вариант от Меня, к которому добавили суффикс -енк-, характерный для украинских и южнорусских говоров. Получается цепочка: прозвище Меня → уменьшительное Мененя → отчество Мененков («сын Менени»). Такая модель встречается у фамилий вроде Котенков (от Котеня) или Плетенков.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «менень» или «мененок» могли называть человека маленького роста или невзрачного вида — от диалектного «меня» (мелкий, ничтожный). Но это предположение слабее: оно не подкреплено устойчивой лексикой в словарях Даля или Фасмера.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных переписях Мененковы встречаются в Курской и Воронежской губерниях, а также в Области Войска Донского. Это косвенно подтверждает версию о торговом прозвище: Курская и Воронежская земли были зоной активной ярмарочной торговли, где менялы и мелкие купцы были обычным делом.

Сословно Мененковы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В дворянских родословных книгах эта фамилия не числится. Так что предки современного носителя — люди, чья жизнь была связана с торговлей, обменом или ремеслом, а сама фамилия — прямой намёк на занятие, которое дало им имя.