Фамилия Менгнарова — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её основа, суффикс и ареал бытования указывают на Кавказ, а точнее — на осетинскую или, реже, балкарскую среду. Если вы встретили эту фамилию, её носитель, скорее всего, происходит из Северной Осетии или соседних регионов.

Разбираем словообразовательную модель. Основа «Менгнар» легко делится на две части: «менг» и «нар». В осетинском языке «менг» (мæнг) означает «ложный», «обманный», «мнимый». Вторая часть, «нар», — это либо искажённое «нарт» (герои нартовского эпоса), либо топонимический элемент. Таким образом, фамилия могла возникнуть как прозвище: «Менгнар» — «лженарт», то есть человек, который выдавал себя за потомка нартов или подражал им. В традиционном осетинском обществе, где генеалогия и родовые предания имели огромный вес, такое прозвище было бы очень выразительным — его могли дать хвастуну или самозванцу.

Суффикс «-ова» — стандартное русское окончание, которое получили почти все фамилии народов Кавказа при интеграции в имперскую систему делопроизводства. Мужской вариант — Менгнаров, женский — Менгнарова. В самой Осетии фамилия могла звучать как Менгнартæ, но в документах закрепилась русифицированная форма.

Есть и более прозаичная версия. «Менгнар» могло быть искажением от «Менгнау» или «Менгнæр» — топонима, связанного с конкретным ущельем или селением. В таком случае фамилия перешла бы в разряд «географических»: предок получил её просто по месту рождения или жительства. Однако отсутствие широко известного села с таким названием делает эту версию менее вероятной, чем прозвищную.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Менгнарова — это, скорее всего, потомки свободных горцев-общинников. Среди осетин редко встречались фамилии, образованные от названий ремёсел; гораздо чаще в основе лежало личное качество, внешность или эпизод из жизни. Так что за фамилией стоит не профессия, а история — возможно, нелестная для далёкого предка, но запоминающаяся на века.