Фамилия Менжанов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Даже её основа «Менжан» не даёт однозначной подсказки, поэтому здесь приходится выбирать между несколькими версиями, и одна из них заметно правдоподобнее других.

Начнём с формы. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который добавляют к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Значит, предка могли звать Менжан — это либо личное имя, либо прозвище, либо переделанное тюркское имя. И вот тут начинается самое интересное.

Скорее всего, Менжанов — это русифицированная форма тюркской фамилии или имени. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть корень «мен» — «я», «мой», а также «менже» или «мензе» со значением «подобный», «похожий». Но более конкретная версия ведёт к арабскому имени Мансур (через тюркское посредничество). В тюркской среде имя Мансур могло трансформироваться в Манжан или Менжан — это фонетически естественный переход: звук «с» переходит в «ж» под влиянием соседних гласных, а «у» редуцируется. Тогда Менжан — это вариант имени Мансур, означающего «победоносный», «тот, кому дарована победа». Фамилия Менжанов, соответственно, означает «потомок Менжана» (то есть Мансура).

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского слова «менжа» — «знак», «метка», «пятно». В таком случае Менжаном могли прозвать человека с родимым пятном или особой приметой. Но эта гипотеза слабее, потому что прозвища с таким корнем в ономастических источниках почти не фиксируются, а вот имя Мансур и его производные — распространены.

Географически фамилия Менжанов тяготеет к регионам с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также встречается у казахов и узбеков, попавших в русскую среду. В дореволюционных документах носители фамилии могли записываться как Манжановы или Менжановы — написание колебалось из-за разного произношения в диалектах.

Сословно Менжановы, скорее всего, относились к государственным или ясачным крестьянам, реже — к служилым татарам или казакам. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, что типично для поздних фамилий тюркского происхождения, оформившихся уже в XIX веке.