Фамилия Мэрдэ с почти полной уверенностью происходит от финского или карельского слова merta — так называли вид рыболовной снасти, вершу. Это слово позже перекочевало и в русский язык, где закрепилось в форме «мерда». Если копнуть глубже, то конструкция получается простая: в основе лежит прозвище Мэрдэ, которое дали человеку по роду его занятий. Такие «профессиональные» именования — частый источник фамилий: предок мог быть либо рыбаком, который промышлял вершами, либо мастером, который эти снасти плел.

Сама мерда — штука нехитрая, но требовавшая сноровки. Ее плели из ивовых прутьев, переплетая их между собой и укрепляя на поперечных еловых обручах. Ставили такую ловушку близ берега реки или озера, а основной сезон приходился на весну и зиму. То есть предок носителя фамилии жил явно у воды и зависел от улова — эта деталь сразу привязывает фамилию к северным регионам, где финно-угорское влияние на русский язык и быт было особенно сильным.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное окончание, которое не редуцировалось до привычного «-ов» или «-ин». Это говорит о том, что она закрепилась в письменных источниках достаточно поздно или в среде, где приставка к имени не обрусела полностью. Впрочем, точных данных о географии распространения фамилии Мэрдэ мало — она редкая, и в общероссийских справочниках встречается нечасто. Можно лишь уверенно утверждать, что ее корни лежат в зоне контакта русского и прибалтийско-финского населения, скорее всего, в Карелии или на севере нынешней Ленинградской области.

Альтернативные версии, например связь с личным именем, выглядят слабо: в финно-угорском именослове такого корня нет. Так что версия с рыболовной снастью остается основной и самой правдоподобной. Если ваш предок носил фамилию Мэрдэ, он почти наверняка был человеком, чья жизнь была связана с рекой и сетями, — и эта профессиональная метка пережила века.