Фамилия Мерефянский — одна из тех, что сразу выдают географическое происхождение носителя. Её основа — топоним Мерефа, и это практически не оставляет пространства для споров. Мерефа — это река в Харьковской области Украины, левый приток Северского Донца, и одноимённый город (ныне посёлок городского типа), известный с XVII века как слобода. Соответственно, Мерефянский — это тот, кто родом с Мерефы или с берегов этой реки.

Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ск- (в полной форме -ский) в русской и украинской ономастике — классический признак фамилий, указывающих на местность. Такие фамилии чаще всего получали дворяне по своим поместьям или мещане и казаки по месту жительства. В случае с Мерефянским важно обратить внимание на суффикс -ян-: он характерен именно для украинской топонимической традиции. Сравните: Харьков — харьковчанин, Полтава — полтавчанин. В русском языке чаще использовали бы форму «Мерефский» (как, например, от реки Мста — Мстинский), а «Мерефянский» — это более разговорный, народный вариант, закрепившийся в фамилии.

В историческом контексте появление такой фамилии вероятнее всего относится к XVIII–XIX векам, когда формировались фамилии у казацкой старшины, духовенства и мещан Слободской Украины. Слобода Мерефа была крупным поселением, и выходцы оттуда, переселяясь в другие города или поступая на службу, получали прозвание по родному месту. Интересно, что Мерефянский — фамилия не слишком частая, что говорит о её узкой локальной привязке: она не разошлась широко по стране, а осталась в основном в пределах бывшей Харьковской губернии и среди потомков переселенцев.

Сам топоним Мерефа имеет несколько версий происхождения. По одной, это тюркское слово, означающее «высокий берег» или «обрыв», что хорошо описывает рельеф реки. По другой — это иранское «мерех» (облако, туман), что тоже правдоподобно для речных названий в зоне лесостепи. Но для носителя фамилии это уже неважно: его предок был не этимологом, а просто человеком, которого соседи или писарь назвали «тот самый, с Мерефы».