Фамилия Мерещак — редкий случай, когда суффикс не выдаёт географию. Окончание -ак характерно для украинских и польских фамилий (Гончарук, Ковальчук, Щербак), но основа Мерещ- явно не укладывается в простую схему «ремесло + суффикс». Скорее всего, перед нами прозвище, застывшее в форме прилагательного среднего рода, которое потом переоформили под фамилию.

Корень «мерещ-» прослеживается в нескольких диалектных словах. В северо-западных говорах (псковских, новгородских) «мереща» — это нечто мелкое, рябое, пёстрое, а «мерещиться» значит казаться, чудиться, видеться в тумане или сумерках. Отсюда прозвище Мерещак могли дать человеку со слабым зрением, который постоянно щурился и «мерещил», либо тому, кто ходил с недоверчивым видом, будто ему всё мерещится. Вторая версия — от «мережа», рыболовной сети, сплетённой из нитей. Если предок был рыбаком или плёл мережи, его могли прозвать Мережак, а со временем, под влиянием местного произношения, закрепился вариант Мерещак.

Географически фамилия тяготеет к западу современной Украины и югу Беларуси, где суффикс -ак встречается чаще, чем на востоке. В польской ономастике есть фамилия Miereszczak, что подтверждает связь с польско-литовским пограничьем. В России носители редки, встречаются единично в Псковской и Брянской областях — как раз на стыке диалектов, где «мереща» ещё помнят.

Социальный контекст подсказывает, что фамилия недворянская. Суффикс -ак в восточнославянских фамилиях обычно указывает на крестьянское или мещанское происхождение: так образовывали прозвища для простых людей, чьё занятие или внешность бросались в глаза. Никаких известных дворянских родов Мерещак не зафиксировано, и в дореволюционных списках она не фигурирует как родовая — скорее, как случайная запись в метрике.

Написание фамилии устойчивое, с буквой «щ», что тоже редкость: в украинской традиции чаще пишут через «шч» (Мерещак, а не Мерещчак), но в русской передаче «щ» читается как долгий мягкий звук. Это ещё один аргумент в пользу того, что фамилия оформлялась в среде, где русская орфография была нормой, а произношение — диалектным.