Фамилия Мергольд — редкий пример того, как в одном слове сплелись немецкая основа и еврейская традиция именования. В документах начала XX века встречается, например, Мергольд Михаил Аронович, родившийся в 1895 году в Вильно. Сама фамилия образована от прозвища, которое, в свою очередь, сложилось из двух немецких корней.

Первая часть — предположительно от немецкого Meier, то есть «управляющий», «надсмотрщик» или «фермер-арендатор». Вторая часть — от Gold, «золото». Если следовать этой версии, основатель рода Мергольд мог быть ювелиром или золотодобытчиком: прозвище в таком случае указывало бы на ремесло или род занятий.

Но есть и другая трактовка. Вторая часть именования могла произойти не от Gold, а от немецкого Hold — «друг», «помощник». Тогда прозвище Мергольд закрепилось бы за помощником управляющего, и смысл фамилии сместился бы с ремесла на социальную роль.

Нельзя сбрасывать со счетов и третью версию: Мергольд — искусственная еврейская фамилия. Такие фамилии нередко создавались намеренно, часто из немецких или идишских элементов, и не всегда отражали реальное занятие предка. В пользу этого говорит и география: Вильно в начале XX века был крупным центром еврейской жизни, где подобные составные фамилии встречались не так уж редко.

Выбор между версиями — вопрос контекста. Если фамилия действительно искусственная, то попытки вывести её из конкретной профессии избыточны: составители таких фамилий часто комбинировали благозвучные корни, не вкладывая в них буквальный смысл. Но если прозвище возникло естественным путём, версия с Meier и Gold выглядит правдоподобнее — она объясняет, почему две разные основы вообще соединились.