Фамилия Мермейстер — один из тех случаев, когда носитель немецкой фамилии оказывается в русском контексте. Она сложносоставная и прозрачно читается по-немецки: первая часть «Мер» (Meer) — «море», вторая «мейстер» (Meister) — «мастер». Получается «морской мастер». Это типичная немецкая фамилия-прозвище по профессии, причём не самая рядовая.

В отличие от распространённых немецких фамилий вроде Шнайдер (портной) или Мюллер (мельник), Мермейстер не указывает на массовое ремесло. «Морским мастером» могли назвать человека, чья работа была связана с морем: капитана, шкипера, кораблестроителя, лоцмана или владельца судна. В прибрежных немецких землях (Ганзейский союз, Пруссия, Померания) такая фамилия могла закрепиться за потомственным мореходом или судовладельцем. Внутри немецкой ономастики это фамилия не частая, но хорошо узнаваемая по смыслу.

На русской почве фамилия Мермейстер могла появиться двумя путями. Первый — вместе с немецкими колонистами, которых приглашали в Россию в XVIII–XIX веках, особенно при Екатерине II. Немцы селились в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье, и морские специальности там были востребованы. Второй путь — через остзейских немцев (из Прибалтики), которые служили в русском флоте или гражданской администрации. В любом случае, носитель фамилии Мермейстер в Российской империи — это почти наверняка человек немецкого происхождения, лютеранин, часто горожанин или военный.

Обратите внимание на суффиксальную модель: в немецком языке такие сложные фамилии не имеют дополнительных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Фамилия закрепилась в исходной форме, что сразу указывает на её иноязычное происхождение. В русском языке она не склонялась по падежам в мужском роде (Мермейстер, Мермейстеру), а женский вариант оставался неизменным. Это отличает её от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий через притяжательные суффиксы.

Сейчас фамилия Мермейстер встречается редко, в основном в России и странах бывшего СССР, а также в Германии. Если вы её носитель, то с высокой вероятностью ваши предки были выходцами из немецкой среды, связанными с морем — капитанами, судостроителями или морскими торговцами. В дореволюционных метрических книгах лютеранских церквей и в списках колонистов можно найти документальное подтверждение этой версии.