Фамилия Мертвеченко звучит мрачно, но её происхождение куда прозаичнее, чем кажется на первый взгляд. Это типичная украинская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье и Слобожанщине как основной показатель патронимии (родства по отцу). Буквально Мертвеченко — это «сын Мертвеца» или потомок человека, носившего прозвище Мертвец.

Само прозвище Мертвец вряд ли связано напрямую со смертью как таковой. В славянской антропонимии такие имена часто выполняли роль оберегов: считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов от ребёнка. Однако более вероятно, что прозвище относилось к человеку с болезненной, бледной внешностью — худого, медлительного или вялого. В некоторых говорах «мертвецом» могли назвать человека, который перенёс тяжёлую болезнь и чудом выжил, то есть «побывал на том свете». Не исключён и профессиональный оттенок: в старину так могли прозвать могильщика или сторожа на погосте.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто фиксировали принадлежность крестьянину или боярину, украинские фамилии на -енко изначально были не столько сословными, сколько территориальными. Их носили и казаки, и мещане, и крестьяне. Фамилия Мертвеченко не указывает на знатное происхождение: её носители, скорее всего, относились к свободному сельскому населению или казачьей старшине, но не к шляхте.

Интересная деталь: фамилия могла записываться по-разному в метрических книгах. Варианты Мертвяченко или Мертвецкий встречаются реже, но они одного корня. В современной Украине фамилия редкая, встречается в основном в центральных и восточных областях — в Черкасской, Полтавской, Харьковской. В России она почти не бытует, что подтверждает её чёткую региональную привязку к украинскому ономастикону.

Таким образом, фамилия Мертвеченко — не мистический знак, а обычный патроним от прозвища, данного по внешности или роду занятий. Её носителям не стоит искать в ней трагический подтекст: в быту XVII века «Мертвец» было просто метким прозвищем, как Кривой, Шепель или Хромой.